นักดาราศาสตร์ อาจค้นพบดาวเคราะห์ดวงแรกใน กาแล็กซี่ อื่น
นักวิทยาศาสตร์ อาจค้นพบดาวเคราะห์ในกาแล็กซี่อื่นที่ไม่ใช่ทางช้างเผือก ซึ่งวัตถุที่มีความเป็นไปได้นี้มีชื่อว่า M51-ULS-1b อยู่ห่างจากโลกไปราว 28 ล้านปีแสง โดยเป็นส่วนหนึ่งในกาแล็กซี่ Messier51 (M51)
ในการศึกษาทาง ดาราศาสตร์ เท่าที่ผ่านมา ไม่มีเหตุผลใด ๆ ที่จะบ่งชี้ว่า กาแล็กซี่ อื่นจะไม่มีดาวเคราะห์เช่นเดียวกับในกาแล็กซี่ของเรา โดยนักดาราศาสตร์ได้ตรวจพบดาวเคราะห์กว่า 4,800 ดวงในกาแล็กซี่ทางช้างเผือกของเรา แต่การมองออกยังที่อื่นที่ไกลออกไปนอกกาแล็กซี่ของเราเองต้องใช้ความพยายามอย่างมาก
การสังเกตสิ่งที่อยู่ไกลออกหลายล้านปีแสงไม่อาจทำได้ด้วยวิธีปกติ นักดาราศาสตร์จึงต้องใช้รังสีเอ็กซ์ (X-ray) จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศชานดราเอ็กเรย์ (Chandra X-ray) ขององค์การนาซาและกล้อง XMM-Newton ขององค์การอวกาศยุโรป เพื่อมองหาความเป็นไปได้ที่อาจเกิดขึ้น
พวกเขาเชื่อว่าวัตถุนั้นน่าจะมีขนาดเท่ากับดาวเสาร์ และโครจรอยู่รอบแหล่งกำเนิดรังสีเอ็กซ์เรย์ในระยะทางมากกว่า 2 เท่าของระยะทางจากดวงอาทิตย์ไปยังดาวเสาร์ แต่อย่างไรก็ตามข้อสังเกตทั้งหมดไม่อาจบอกได้อย่างแน่นอนว่าจะเป็นดาวเคราะห์
ซึ่งนักดาราศาสตร์บางคนแย้งว่ามันอาจเป็นกลุ่มฝุ่นในอวกาศก็ได้ การยืนยันว่ามันจะเป็นดาวเคราะห์ในกาแล็กซี่อื่นยังคงต้องการข้อมูลเพิ่มเติม และวัตถุดังกล่าวจะเคลื่อนที่ผ่านแหล่งกำเนิดรังสีเอ็กซ์นี้อีกครั้งอาจเป็นอีก 70 ปีข้างหน้า (หากมันเป็นดาวเคราะห์จริง ๆ)
“น่าเสียดายที่การยืนยันว่าเราเห็นดาวเคราะห์ดวงหนึ่งจะต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปีกว่าจะได้เห็นมันอีกครั้ง” เนีย อิมารา (Nia Imara) หนึ่งในทีมที่ค้นพบกล่าว “และเนื่องจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับระยะเวลาในการโคจร เราจึงไม่ทราบแน่ชัดว่าจะมองเมื่อใด”
ความเป็นไปได้มีมากมาย และไม่มีเหตุผลใดที่จะคิดว่าจะไม่มีดาวเคราะห์อื่น ๆ ในกาแล็กซื่อื่น ยังคงมีวัตถุอีกมากที่รอให้ค้นพบ แต่การยืนยันต้องใช้ข้อมูลและกระบวนการทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มข้น ถึงกระนั้น การค้นพบนี้ก็จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นที่ให้นักดาราศาสตร์ต้องทำงานหนักไปอีกนาน
.
ที่มา : National Geographic Thailand