ยีนที่ปกป้องมนุษย์เมื่อ 5,000 ปีก่อนอาจเชื่อมโยงกับโรคสมัยใหม่ที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอลง
นักวิทยาศาสตร์ได้รวบรวมฐานข้อมูล DNA โบราณที่ใหญ่ที่สุดโดยอ้างอิงจากกระดูกและฟันของมนุษย์เกือบ 5,000 คนที่อาศัยอยู่ทั่วยุโรปตะวันตกและบางส่วนของเอเชียกลางตั้งแต่ 34,000 ปีก่อนจนถึงยุคกลาง การวิเคราะห์แหล่งรวมข้อมูลทางพันธุกรรมโบราณที่มีรายละเอียดเฉพาะตัวนี้ชี้ให้เห็นว่า ยีน ที่ครั้งหนึ่งเคยปกป้องนักล่าและนักเก็บของป่าในยุคก่อนประวัติศาสตร์
หรือคนเลี้ยงสัตว์ในยุคสำริดจากเชื้อโรคที่เป็นอันตรายอาจเพิ่มความเสี่ยงของโรคเกี่ยวกับระบบประสาท เช่น โรคปลอกประสาทเสื่อมแข็งและโรคอัลไซเมอร์ในชาวยุโรปในปัจจุบัน โครงการระยะเวลา 5 ปีนี้เกี่ยวข้องกับทีมผู้เชี่ยวชาญระดับนานาชาติ 175 คน ผสมผสานจีโนมโบราณที่รู้จักก่อนหน้านี้เข้ากับ DNA ที่จัดลำดับใหม่จากตัวอย่างโครงกระดูกหลายร้อยชิ้นที่มาจากพิพิธภัณฑ์และสถาบันอื่น ๆ ทั่วยุโรป
ข้อมูลนี้รวมกันเป็นธนาคารยีนโบราณที่ใหญ่ที่สุดในโลก ตามที่นักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องในโครงการระบุ นักวิจัยสามารถใช้ฐานข้อมูลเพื่อจัดทำแผนภูมิการแพร่กระจายของยีนและโรคต่างๆ เมื่อเวลาผ่านไปในขณะที่ประชากรอพยพและผสมพันธุ์กันซึ่งเผยให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมที่เฉพาะเจาะจงและน่าทึ่งโดยการเปรียบเทียบ DNA โบราณกับตัวอย่างสมัยใหม่
นักวิจัยได้รับความเข้าใจทางชีววิทยาใหม่เกี่ยวกับความผิดปกติและลักษณะทางกายภาพที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอลงในปัจจุบันผลลัพธ์เบื้องต้นจากโครงการนี้ได้รับการตีพิมพ์ในเอกสารสี่ฉบับในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature “สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับชุดข้อมูลนี้คือตอนนี้เราสามารถเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตได้จริงเราสามารถเห็นได้ว่าตัวแปรทางพันธุกรรมใดบ้างที่เปลี่ยนแปลงความถี่ในอดีตอันเนื่องมาจากการคัดเลือกโดยธรรมชาติ และนั่นทำให้เราได้ภาพที่ละเอียดมาก” Rasmus Nielsen ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาเชิงบูรณาการและนักพันธุศาสตร์
จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ผู้ช่วยโครงการ กล่าวในการแถลงข่าว “อย่างไรก็ตาม ทั้งในอดีตและปัจจุบันผลกระทบทางพันธุกรรมทั้งหมดนี้ถูกปรับตามสภาพแวดล้อมและสำหรับลักษณะส่วนใหญ่ผลกระทบทางพันธุกรรมเป็นผลมาจากตัวแปรทางพันธุกรรมหลายอย่าง” เขากล่าว “ท้ายที่สุดแล้ว เราไม่สามารถพูดได้ว่ามาจากประชากรยุคสำริด แต่การเคลื่อนไหวและสภาพแวดล้อมของประชากรเหล่านี้มีส่วนทำให้เกิดความแตกต่างในปัจจุบัน”
.