นักวิทย์ ค้นพบ สิ่งมีชีวิต ประหลาดอายุ 308 ล้านปีที่มีขามีหนาม
กว่า 300 ล้านปีก่อนมีแมงทุกชนิดคลานไปทั่วป่าถ่านหินคาร์บอนิเฟอรัสในอเมริกาเหนือและยุโรปสิ่งเหล่านี้รวมถึงสัตว์ที่คุ้นเคยที่เรารู้จัก เช่น แมงมุม คนเก็บเกี่ยว และแมงป่องรวมถึงสัตว์แปลกถิ่นที่ปัจจุบันพบในภูมิภาคที่อบอุ่นกว่า เช่น แมงมุมแส้และแมงป่องแส้
แต่ก็มีแมงที่ค่อนข้างแปลกประหลาดในแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ซึ่งอยู่ในกลุ่มที่สูญพันธุ์ไปแล้ว แม้แต่ในบรรดาสายพันธุ์แปลกหน้าเหล่านี้ที่สูญเสียไปตามกาลเวลาแล้วยังมีใครคนหนึ่งที่โดดเด่นในเรื่องขาที่หุ้มเกราะของมันเมื่อเร็ว ๆ นี้
สัตว์โบราณ ชนิดนี้ได้รับการอธิบายไว้ในบทความใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารบรรพชีวินวิทยา ซึ่งร่วมเขียนโดย Paul Selden จากมหาวิทยาลัยแคนซัสและพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งลอนดอน และ Jason Dunlop จากพิพิธภัณฑ์ für Naturkunde Berlin “Douglassarachne acanthopoda มาจากบริเวณ Mazon Creek อันโด่งดังในรัฐอิลลินอยส์
และมีอายุประมาณ 308 ล้านปี” เซลเดน ผู้เขียนนำกล่าว “แมงขนาดกะทัดรัดตัวนี้มีความยาวลำตัวประมาณ 1.5 เซนติเมตร และโดดเด่นด้วยขาที่แข็งแกร่งและมีหนามอย่างน่าทึ่งซึ่งทำให้มันไม่เหมือนกับแมงชนิดอื่นๆ ที่รู้จัก มีชีวิต หรือสูญพันธุ์”
ความสำคัญทางวิวัฒนาการและความลึกลับนักวิจัยขกล่าวว่ามาตรการถ่านหินคาร์บอนิเฟอรัสเป็นแหล่งข้อมูลที่สำคัญสำหรับแมงฟอสซิลซึ่งนับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์โลกที่กลุ่มแมงที่มีชีวิตส่วนใหญ่เกิดขึ้นร่วมกัน แต่สัตว์ต่างๆ ยังคงแตกต่างไปจากทุกวันนี้ค่อนข้างมาก
“แมงมุมเป็นกลุ่มที่ค่อนข้างหายาก ซึ่งในเวลานั้นรู้จักจากเชื้อสายดึกดำบรรพ์เท่านั้น และพวกมันก็แบ่งปันระบบนิเวศเหล่านี้กับแมงหลายชนิดที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว” Dunlop ผู้เขียนร่วมกล่าว “Douglassarachne acanthopoda เป็นตัวอย่างที่น่าประทับใจอย่างยิ่งของรูปแบบที่สูญพันธุ์ไปแล้วรูปแบบหนึ่งเหล่านี้ขาที่มีหนามมากของฟอสซิลนี้ชวนให้นึกถึงคนเก็บเกี่ยวสมัยใหม่บางคน
แต่โครงร่างของมันค่อนข้างแตกต่างไปจากคนเก็บเกี่ยวหรือกลุ่มแมงอื่นๆ ที่รู้จักกันดี” “น่าเสียดายที่ไม่สามารถมองเห็นรายละเอียดต่างๆ เช่น ส่วนปากได้ซึ่งทำให้เป็นการยากที่จะบอกได้อย่างแน่ชัดว่าแมงกลุ่มใดเป็นญาติสนิทที่สุด” เซลเดนกล่าว “มันอาจจะอยู่ในกลุ่มที่กว้างกว่า ซึ่งรวมถึงแมงมุม แมงมุมแส้ และแมงป่องแส้ ไม่ว่าพวกมันจะชอบวิวัฒนาการแบบใดก็ตาม
แมงหนามเหล่านี้ดูเหมือนจะมาจากช่วงเวลาที่แมงกำลังทดลองแผนร่างกายต่างๆ กันสิ่งเหล่านี้บางส่วนสูญพันธุ์ในเวลาต่อมา บางทีอาจเป็นในช่วงที่เรียกว่า “การล่มสลายของป่าฝนคาร์บอนิเฟอรัส” ซึ่งเป็นเวลาไม่นานหลังจากอายุของ Mazon Creek เมื่อป่าถ่านหินเริ่มแตกเป็นชิ้นและตายไป หรือบางทีแมงแปลก ๆ
เหล่านี้เกาะอยู่จนกระทั่งสิ้นสุดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของเพอร์เมียน ทีมงานระบุว่าบริเวณฟอสซิลของ Mazon Creek เป็นหนึ่งในหน้าต่างที่สำคัญที่สุดในชีวิตในช่วงปลายยุคคาร์บอนิเฟอรัสซึ่งก่อให้เกิดพืชและสัตว์ที่น่าสนใจหลากหลายชนิด
ฟอสซิลปัจจุบันถูกค้นพบในคอนกรีตผสมดินเหนียวและหินเหล็กในช่วงทศวรรษ 1980 โดย Bob Masek และต่อมาได้มาโดย David และ Sandra Douglass Collection และจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์ “ชื่อสกุล Douglassarachne เป็นการยกย่องครอบครัว Douglass ซึ่งกรุณาบริจาคตัวอย่างให้กับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติภาคสนามในชิคาโกเพื่อการศึกษาทางวิทยาศาสตร์
เมื่อเห็นได้ชัดว่ามันเป็นสายพันธุ์ที่ไม่ได้ระบุรายละเอียด” Dunlop กล่าว “ถ้าอย่างนั้น อะแคนโธโพดาก็หมายถึงขาที่มีหนามอันเป็นเอกลักษณ์และมีลักษณะเฉพาะของสัตว์
.