แม่น้ำ ในอลาสก้าเปลี่ยนเป็นสีส้มสดใสและมีสภาพเป็นกรดพอๆ กับน้ำส้มสายชู ขณะที่โลหะที่เป็นพิษหลุดออกมาจากชั้นดินเยือกแข็งที่ละลาย
ชั้นดินเยือกแข็งถาวรของอลาสกากำลังละลายกำลังทิ้งโลหะที่เป็นพิษลงใน แม่น้ำ ของรัฐ ทำให้แม่น้ำกลายเป็นสีส้มสดใสและทำให้น้ำมีความเป็นกรดสูงแม่น้ำที่ปนเปื้อนนั้นมีชีวิตชีวามากจนสามารถมองเห็นได้จากอวกาศและปัญหามีแนวโน้มที่จะเลวร้ายลงมากในอนาคต
การศึกษาใหม่ที่น่ากังวลเผยว่าแม่น้ำหลายสิบสายในอะแลสกาเปลี่ยนเป็นสีส้มสดใสในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเนื่องจากการละลายของชั้นดินเยือกแข็งถาวรได้ปล่อยโลหะที่เป็นพิษในระดับสูงลงสู่แหล่งน้ำ นักวิจัยกล่าวว่าการปนเปื้อนที่มีสีสันซึ่งสามารถมองเห็นได้จากอวกาศ
อาจเป็นฝันร้ายของ ระบบนิเวศ และมีแนวโน้มว่าจะเลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีกในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าในการศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคมในวารสาร Communications Earth Environment นักวิจัยระบุแม่น้ำและลำธารสีส้มอย่างน้อย 75 สายในพื้นที่ขนาดเท็กซัสของเทือกเขาบรูคส์ของอลาสกา
ทางน้ำที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่ถูกตรวจพบโดยเฮลิคอปเตอร์สำรวจในพื้นที่ในตอนแรก “ยิ่งเราบินไปรอบๆ เราเริ่มสังเกตเห็นแม่น้ำและลำธารสีส้มมากขึ้นเรื่อยๆ” จอน โอดอนเนลล์ ผู้เขียนนำการศึกษานี้
นักนิเวศวิทยาจากเครือข่ายการจัดเก็บและติดตามอาร์กติกของกรมอุทยานแห่งชาติ กล่าวในแถลงการณ์ “มีบางแห่งที่ดูเหมือนน้ำส้มสีน้ำนม”
การวิเคราะห์ทางเคมีของแม่น้ำที่เป็นสนิมเผยให้เห็นสังกะสี นิกเกิล ทองแดง และแคดเมียมในระดับสูง รวมถึงเหล็ก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสาเหตุของสีส้มของทางน้ำ
นักวิจัยยังพบว่าทางน้ำที่ปนเปื้อนนั้นมีสภาพเป็นกรดผิดปกติ โดยลำธารเล็กๆ บางแห่งมีค่า pH ต่ำถึง 2.3 ซึ่งใกล้เคียงกับน้ำมะนาวหรือน้ำส้มสายชูตามการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาความเข้มข้นของโลหะและความเป็นกรดที่สูงของน้ำสามารถเชื่อมโยงกับการละลาย
ของเพอร์มาฟรอสต์
ซึ่งเป็นชั้นพื้นผิวโลกที่แข็งตัวอย่างถาวรซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ของอาร์กติกในขณะที่พื้นที่กลายเป็นน้ำแข็งละลายเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ แร่ธาตุที่ปิดสนิทก่อนหน้านี้ก็ต้องเผชิญกับฝนเป็นครั้งแรกในรอบหลายพันปีทำให้โลหะละลายออกจากหินและลงสู่ลำธารโดยรอบซึ่งเป็นแหล่งอาหารของแม่น้ำขนาดใหญ่
แหล่งที่อยู่อาศัยที่ได้รับผลกระทบไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนไปทางสายตาเท่านั้น แต่ความเข้มข้นของแร่ธาตุที่สูงยังเป็นพิษอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำส่วนใหญ่อีกด้วย นักวิจัยมีความกังวลเป็นพิเศษว่าน้ำที่เป็นพิษอาจส่งผลต่อการวางไข่ของปลา ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อการประมงของสหรัฐฯ
.