ซากดึกดำบรรพ์ของเปลือกโลกยุคดึกดำบรรพ์ของโลกถูกพบในออสเตรเลีย
โลกของเราถือกำเนิดมาประมาณ 4,500 ล้านปีก่อน หากต้องการทำความเข้าใจประวัติศาสตร์อันยาวนานที่ยากจะเข้าใจนี้เราจำเป็นต้องศึกษาหินและแร่ธาตุที่ประกอบเป็นหินเหล่านั้นหินที่เก่าแก่ที่สุดในออสเตรเลีย ซึ่งเป็นหนึ่งในหินที่เก่าแก่ที่สุดในโลก พบในเขต Murchison ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย ห่างไปทางเหนือของเมืองเพิร์ธ 700 กิโลเมตร โดยมีอายุเกือบ 4,000 ล้านปี
จากการศึกษาใหม่ เราพบหลักฐานของหินที่มีอายุใกล้เคียงกันใกล้กับเมือง Collie ทางใต้ของเมืองเพิร์ธซึ่งบ่งชี้ว่าหินโบราณของออสเตรเลียตะวันตกครอบคลุมพื้นที่ที่ใหญ่กว่าที่เราเคยรู้จักมาก โดยฝังลึกอยู่ในเปลือกโลกเปลือกโลกทวีปโบราณ เปลือกโลก ทวีปโบราณมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจโลกในยุคแรกเพราะบอกเราได้ว่าเปลือกโลกทวีปก่อตัวและวิวัฒนาการขึ้นมาได้อย่างไร
เปลือกโลกทวีปเป็นรากฐานของแผ่นดินที่มนุษย์อาศัยอยู่ คอยสนับสนุนระบบนิเวศและเป็นแหล่งทรัพยากรที่สำคัญสำหรับอารยธรรม หากไม่มีเปลือกโลกก็จะไม่มีน้ำจืดเปลือกโลกโบราณอุดมไปด้วยทรัพยากรแร่ธาตุ เช่น ทองคำและเหล็กทำให้มีความสำคัญทางเศรษฐกิจ
อย่างไรก็ตาม การสำรวจเปลือกโลกโบราณนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายส่วนใหญ่ถูกฝังอยู่ใต้ดินลึก หรือถูกเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงโดยสภาพแวดล้อม
มีเพียงไม่กี่พื้นที่ที่นักวิจัยสามารถสังเกตเปลือกโลกโบราณได้โดยตรง
นักวิทยาศาสตร์มักใช้วิธีทางอ้อมเพื่อทำความเข้าใจอายุและองค์ประกอบของเปลือกโลกโบราณที่ซ่อนอยู่ เช่น การศึกษาแร่ธาตุที่ถูกกัดเซาะซึ่งเก็บรักษาไว้ในแอ่งที่อยู่ด้านบนหรือใช้การรับรู้จากระยะไกลด้วยคลื่นเสียง แม่เหล็ก หรือแรงโน้มถ่วง เพื่อทำความเข้าใจอายุและองค์ประกอบของเปลือกโลกโบราณที่ซ่อนอยู่ อย่างไรก็ตาม อาจมีวิธีอื่นในการมองเข้าไปในเปลือกโลกชั้นลึก
และถ้าโชคดีก็อาจเก็บตัวอย่างได้การลากผลึกขึ้นมาจากส่วนลึกเปลือกโลกของเรามักถูกกัดเซาะด้วยนิ้วสีดำของแมกมาซึ่งอุดมไปด้วยเหล็กและแมกนีเซียม ซึ่งสามารถทอดยาวจากเปลือกโลกด้านบนลงไปจนถึงชั้นแมนเทิลของโลกโครงสร้างเหล่านี้ซึ่งเรียกว่า ไดค์ อาจมาจากความลึกอย่างน้อย 50 กิโลเมตร (ลึกกว่าหลุมเจาะที่ลึกที่สุดซึ่งทอดยาวเพียง 12 กิโลเมตร)
ไดค์เหล่านี้สามารถเก็บแร่ธาตุจำนวนเล็กน้อยจากความลึกและขนส่งขึ้นมายังพื้นผิวซึ่งเราจะตรวจสอบได้ ไดค์ที่อายุน้อยกว่าแทรกซึมเข้าไปในหินที่เก่ากว่าในการศึกษาล่าสุดของเรา เราได้ค้นพบหลักฐานของหินโบราณที่ถูกฝังอยู่โดยการระบุอายุของเมล็ดซิรคอนจาก
ไดค์แห่งหนึ่ง ซิรคอนประกอบด้วยยูเรเนียมจำนวนเล็กน้อย
ซึ่งจะสลายตัวเป็นตะกั่วเมื่อเวลาผ่านไปเราสามารถบอกได้ว่าเมล็ดซิรคอนตกผลึกเมื่อใดโดยการวัดอัตราส่วนของตะกั่วต่อยูเรเนียมในเมล็ดซิรคอนอย่างแม่นยำวิธีการนี้แสดงให้เห็นว่าผลึกซิรคอนจากไดค์มีอายุย้อนกลับไปได้ 3,440 ล้านปี เกราะไททาไนต์ซิรคอนถูกห่อหุ้มด้วยแร่อีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าไททาไนต์
ซึ่งมีความเสถียรทางเคมีมากกว่าซิรคอนในเขื่อน ลองนึกภาพเกลือเม็ดหนึ่งที่ติดอยู่ในน้ำตาลทรายต้มสุกแล้วหยดลงในถ้วยชาที่ร้อนเกราะไททาไนต์มีความเสถียรในการปกป้องผลึกซิรคอนโบราณผ่านการเปลี่ยนแปลงของสภาวะทางเคมี ความดัน และอุณหภูมิในขณะที่เขื่อนเคลื่อนที่ขึ้นไปผลึกซิรคอนที่ไม่ได้รับการป้องกันในเขื่อนได้รับการปรับเปลี่ยนอย่างมากระหว่างการเดินทาง ทำให้บันทึกไอโซโทปของผลึกหายไ
อย่างไรก็ตาม เมล็ดที่หุ้มด้วยไททาไนต์ยังคงสภาพสมบูรณ์และเผยให้เห็นแวบหนึ่งของประวัติศาสตร์ยุคแรกของโลกที่หาได้ยากเขื่อนซึ่งมีอายุประมาณ 1,400 ล้านปีได้มอบหน้าต่างบานพิเศษให้สำรวจเปลือกโลกโบราณที่มิฉะนั้นก็จะถูกซ่อนอยู่นอกจากนี้เรายังพบเม็ดแร่เซอร์คอนโบราณที่คล้ายกันทางตอนเหนือในทรายจากแม่น้ำสวอน
ซึ่งไหลผ่านเพิร์ธและไหลผ่านภูมิภาคเดียวกันซึ่งช่วยยืนยันอายุและแหล่งกำเนิดของวัสดุโบราณเหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น ผลการวิจัยนี้ขยายขอบเขตของเปลือกโลกโบราณที่ทราบซึ่งก่อนหน้านี้เคยพบในพื้นที่นาร์รีเยอร์ของเขตมูร์ชิสัน เหตุผลหนึ่งที่การทำความเข้าใจเปลือกโลกชั้นลึกมีความสำคัญก็เพราะเราพบโลหะที่ขอบเขตระหว่างบล็อกของเปลือกโลกนี้บ่อยครั้ง
การทำแผนที่บล็อกเหล่านี้จะช่วยทำแผนที่โซนเพื่อตรวจสอบศักยภาพในการทำเหมืองได้ เศษซากจากกาลเวลาในอดีต ดังนั้น คราวหน้าที่คุณหยิบหินขึ้นมาแล้วพบเม็ดแร่ติดมือลองนึกดูว่าเม็ดแร่เหล่านั้นคงอยู่มาได้นานเพียงใดเพื่อทำความเข้าใจกับช่วงเวลาลองนึกภาพว่าประวัติศาสตร์ของโลกของเรายาวนานถึงหนึ่งปีโลกก่อตัวขึ้นจากฝุ่นที่หมุนวนเมื่อ 12 เดือนที่แล้ว ทรายที่คุณเก็บได้รอบๆ เพิร์ธจะมีเม็ดแร่หนึ่งหรือสองเม็ดจากเมื่อประมาณ 10 เดือนที่แล้ว
ทองคำของออสเตรเลียส่วนใหญ่ก่อตัวขึ้นเมื่อเจ็ดเดือนที่แล้ว และพืชบกมาถึงเมื่อหนึ่งเดือนที่แล้วสองสัปดาห์ที่แล้ว ไดโนเสาร์ปรากฏตัวขึ้น มนุษย์ทุกคนมาถึงในช่วง 30 นาทีที่ผ่านมาแล้วคุณล่ะ? ที่น่าตกใจคือ หากวัดขนาดนี้ ชีวิตของคุณคงอยู่ได้เพียงครึ่งวินาที
.
ที่มา : https://www.sciencealert.com/deep-remnants-of-earths-primordial-crust-discovered-in-australia