ดาวพุธ : ดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดอาจมีขนาดใหญ่เท่าโลกก็ได้
การจัดประเภทดาวพลูโตใหม่จากสถานะดาวเคราะห์ไม่เพียงแต่ทำให้ผู้สนับสนุนผิดหวังเท่านั้น แต่ยังทำให้ลำดับชั้นของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราเปลี่ยนไปด้วยด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงหนึ่งในสามของโลกดาวพุธจึงกลายเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดโดยกระบวนการคัดออก
และเสี่ยงต่อการครอบงำของดาวพฤหัสบดีและวัตถุท้องฟ้าขนาดใหญ่ดวงอื่นๆ
ที่โคจรรอบ ดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าขนาดที่เล็กของ ดาวพุธ ในปัจจุบันไม่ได้เป็นเช่นนี้เสมอไปดาวพุธซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดและเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในระบบสุริยะของเรา ได้สร้างความสงสัยให้กับนักวิทยาศาสตร์มาอย่างยาวนานด้วยสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและลักษณะเฉพาะที่ลึกลับ
ตั้งแต่ความร้อนระอุไปจนถึงอุณหภูมิที่เย็นยะเยือกและพื้นผิวที่เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต การทำความเข้าใจโครงสร้างและต้นกำเนิดของดาวพุธได้ก่อให้เกิดความท้าทาย ยิ่งไปกว่านั้น การไปถึงดาวพุธยังมีอุปสรรคมากมายอีกด้วยเนื่องจากดาวพุธอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากจึงต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อต่อต้านแรงดึงดูดของดาวฤกษ์เมื่อเข้าใกล้ดาว
ดังนั้นยานอวกาศจึงต้องใช้เชื้อเพลิงจำนวนมากเพื่อชะลอความเร็วและหลีกเลี่ยงแรง โน้มถ่วงของดาวพุธโดยไม่ให้ชะตากรรมเหมือนดาวตก
อย่างไรก็ตาม การสำรวจทางวิทยาศาสตร์ยังคงดำเนินต่อไป NASA ได้ทำภารกิจสองครั้งเพื่อทำแผนที่ดาวพุธ ซึ่งเผยให้เห็นการค้นพบที่น่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ดาวพุธมีแกนขนาดใหญ่ผิดปกติเมื่อเทียบกับเนื้อโลกและมีเปลือกบางมากเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์หินดวงอื่นๆ เช่น ดาวศุกร์ โลก และดาวอังคาร
ยิ่งไปกว่านั้น การวิเคราะห์องค์ประกอบของดาวพุธยังเผยให้เห็นความเข้มข้นของทอเรียมที่สูงผิดปกติ ซึ่งเป็นสารที่คาดว่าจะระเหยในความร้อนสูงของดาวพุธ นอกจากนี้ ดาวพุธยังมีสนามแม่เหล็กที่คล้ายกับของโลกซึ่งบ่งชี้ถึงความคล้ายคลึงกันในโครงสร้างภายในของดาว
เพื่อเจาะลึกเข้าไปในความลึกลับของดาวพุธ นักวิจัยด้านดาวเคราะห์ Nicola Mari ได้ตรวจสอบดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายกันทางธรณีวิทยาบนโลก
โดยการศึกษาหินโบนิไนต์ในไซปรัส Mari และทีมของเขาค้นพบความคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่งในองค์ประกอบทางเคมีระหว่างหินเหล่านี้และเปลือกของดาวพุธ ซึ่งบ่งชี้ถึงประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาร่วมกันความคล้ายคลึงนี้มีความสำคัญเนื่องจากหินโบนิไนต์มีต้นกำเนิดมาจากการปะทุของลาวาในเปลือกโลกชั้นตื้น หากหินของดาวพุธก่อตัวในลักษณะเดียวกัน
แสดงว่าเหตุการณ์หายนะ เช่น การชนกันของดาวเคราะห์อาจทำให้เปลือกโลกหลุดออกไปมาก เหลือเพียงชั้นบางๆ ที่พบเห็นในปัจจุบัน
สมมติฐานของการชนกันครั้งใหญ่ของดาวพุธได้รับการพิจารณามาระยะหนึ่งแล้วโดยนักวิทยาศาสตร์เสนอว่าดาวพุธมีขนาดใหญ่กว่าโลกในตอนแรก ก่อนที่เหตุการณ์หายนะครั้งนี้จะทำให้ขนาดของดาวเปลี่ยนไป
การแสวงหาเพื่อคลี่คลายความลึกลับของดาวพุธยังคงดำเนินต่อไปโดยมีการดำเนินการทางวิทยาศาสตร์ที่กำลังจะเกิดขึ้นโดย BepiColombo
ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างสำนักงานอวกาศยุโรปและญี่ปุ่นซึ่งสัญญาว่าจะให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติม ในขณะที่มารีสำรวจสิ่งที่คล้ายคลึงกันกับโลกจักรวาลก็รออยู่พร้อมความลับมากมายที่ยังไม่ได้เปิดเผย
.