ผลการทดลองในห้องแล็ปตั้งคำถามถึงสัญญาณของสิ่งมีชีวิตต่างดาว

ผลการทดลองในห้องแล็ปตั้งคำถามถึงสัญญาณของ สิ่งมีชีวิตต่างดาว

การศึกษาวิจัย ของมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์เผยให้เห็นว่าไบโอซิกเนเจอร์บางชนิด เช่น ไดเมทิลซัลไฟด์ ซึ่งก่อนหน้านี้ถือเป็นตัวบ่งชี้ชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นสามารถสร้างขึ้นได้ในสภาพแวดล้อมของห้องทดลอง

การค้นพบนี้ซึ่งเกิดจากการจำลองบรรยากาศนอกโลก ชี้ให้เห็นถึงการประเมินใหม่เกี่ยวกับวิธีที่เราตีความสัญญาณของชีวิตจากข้อมูลในอว
กาศการทำความเข้าใจไบโอซิกเนเจอร์ วิธีหนึ่งในการสำรวจศักยภาพของสิ่งมีชีวิตบนดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างไกล—ดวงดาวที่โคจรรอบดาวดวงอื่นที่ไม่ใช่ของเรา—คือการศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์เหล่านั้น

ภาพแบบกล้องโทรทรรศน์สามารถเผยให้เห็นก๊าซที่บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตและสภาพที่อยู่อาศัยได้ อย่างไรก็ตาม การศึกษาวิจัยล่าสุดของมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ท้าทายแนวคิดนี้ด้วยการแสดงให้เห็นว่าก๊าซที่มักถือว่าเป็นไบโอซิกเนเจอร์ของสิ่งมีชีวิตสามารถผลิตขึ้นได้ในห้องทดลองโดยไม่ต้องมีสิ่งมีชีวิตใดๆการคิดใหม่เกี่ยวกับสารประกอบอินทรีย์ในอวกาศ

งานวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 23 กันยายนใน Astrophysical Journal Letters พบว่าโมเลกุลชนิดหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์มักมองว่าเป็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิตซึ่งเรียกว่า ไบโอซิกเนเจอร์ อาจไม่ใช่ตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนของสิ่งมีชีวิตอย่างที่เคยคิดกันมาก่อน สารประกอบนี้ คือ ไดเมทิลซัลไฟด์ ซึ่งเป็นสารประกอบกำมะถันอินทรีย์ที่มักผลิตโดยจุลินทรีย์ในทะเล ถูกสร้างขึ้นโดยใช้แสงและก๊าซที่พบได้ทั่วไปในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์หลายแห่ง

นักวิจัยกล่าวว่าการสร้างไดเมทิลซัลไฟด์ในห้องแล็บเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น แต่การค้นพบของพวกเขากลับทำให้การวิจัยก่อนหน้านี้ต้องพลิกกลับ
งานวิจัยนี้ได้รับการนำโดย Nate Reed นักวิจัยรับเชิญจากสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ (CIRES) และ Ellie Browne นักวิจัยและรองศาสตราจารย์ด้านเคมีจาก CIRES

“โมเลกุลกำมะถันที่เรากำลังสร้างขึ้นนั้นเชื่อกันว่าเป็นตัวบ่งชี้ของสิ่งมีชีวิต เนื่องจากโมเลกุลเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตบนโลก” Browne กล่าว “แต่เราสร้างพวกมันในห้องแล็บโดยไม่มีชีวิต ดังนั้นมันอาจไม่ใช่สัญญาณของสิ่งมีชีวิต แต่สามารถเป็นสัญญาณของสิ่งที่เอื้อต่อการดำรงอยู่ได้” สารประกอบกำมะถันอินทรีย์อาจไม่ใช่ไบโอมาร์กเกอร์ที่แข็งแกร่ง

แต่สามารถทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายของศักยภาพในการเผาผลาญได้ ตามที่ผู้เขียนการศึกษากล่าว ความก้าวหน้าในการวิจัยกล้องโทรทรรศน์อวกาศกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ของ NASA (JWST) ถูกส่งขึ้นสู่ห้วงอวกาศในปี 2021 หนึ่งในภารกิจของมันคือการถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่นอกระบบสุริยะของโลก

เพื่อทำความเข้าใจบรรยากาศที่แตกต่างกัน ส่วนหนึ่งของภารกิจของยานอวกาศคือการถามว่า ดาวเคราะห์เหล่านี้รองรับชีวิตหรือไม่การศึกษาใหม่นี้มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์เมื่อก๊าซทำปฏิกิริยากับแสงและก่อตัวเป็น “หมอกอินทรีย์และก๊าซที่เกี่ยวข้อง”
ซึ่งเป็นอนุภาคละอองลอยที่เกิดขึ้นจากเคมีในชั้นบรรยากาศผู้เขียนมุ่งเน้นไปที่โมเลกุลอินทรีย์ที่มีกำมะถัน รวมถึงไดเมทิลซัลไฟด์

ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์จากการเผาผลาญรองของสิ่งมีชีวิตบนโลก “การค้นพบที่สำคัญอย่างหนึ่งของงานวิจัยที่เราพบคือไดเมทิลซัลไฟด์” รีดกล่าว
“การค้นพบนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น เพราะได้มีการวัดในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบ และก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าเป็นสัญญาณบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ ”

เพื่อสร้างชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ขึ้นมาใหม่ในห้องทดลองรีดและบราวน์พร้อมด้วยผู้เขียนร่วม รวมถึงแม็กกี้ โทลเบิร์ต ผู้อำนวยการร่วมของ CIRES เลียนแบบชั้นบรรยากาศที่แสงทำปฏิกิริยากับก๊าซ ในการศึกษาวิจัยครั้งใหม่นี้พวกเขาใช้แสงยูวีในการเปลี่ยนโมเลกุลของมีเทนและไฮโดรเจนซัลไฟด์ให้เป็นสปีชีส์ที่มีปฏิกิริยาได้ ซึ่งผลิตก๊าซออร์กาโนซัลเฟอร์

ซึ่งเป็นชีวลักษณะที่พบเห็นได้จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ รีดตั้งข้อสังเกตว่าแม้ว่าการค้นพบนี้จะน่าตื่นเต้นแต่ก็จำกัดอยู่แค่ชั้นบรรยากาศประเภทเดียวเท่านั้น“มีชั้นบรรยากาศหลากหลายประเภทและเราได้พิจารณาความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในชั้นบรรยากาศประเภทเดียวเท่านั้น คุณไม่สามารถศึกษาชั้นบรรยากาศทุกประเภทในห้องทดลองได้” เขากล่าว

ความท้าทายในห้องปฏิบัติการและการวิจัยในอนาคต นักวิจัยหวังว่าการศึกษาของพวกเขาจะสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการศึกษาในห้องปฏิบัติการพื้นฐานมากขึ้น โดยเน้นที่ปฏิกิริยาเคมีพื้นฐาน โดยเฉพาะกับกำมะถันกำมะถันเป็นสารที่ท้าทายในการทำงานด้วย เพราะมีความเหนียว มีกลิ่น และเป็นพิษแต่การไม่ศึกษาปฏิกิริยาของกำมะถันทำให้บรรดานักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าผลการค้นพบเหล่านี้มีความหมายต่อชีวซิกเนเจอร์อย่างไร

“เมื่อเราค้นหาชีวซิกเนเจอร์เหล่านี้ แนวโน้มก็คือการต้องการทำให้เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นว่า ‘เราตรวจพบสัญญาณของสิ่งมีชีวิต’” บราวน์กล่าว
“บรรยากาศนั้นเหมาะมากในการสร้างโมเลกุลที่แตกต่างกันมากมาย และเราพบว่า แม้ว่าจะสร้างโมเลกุลเหล่านี้ได้ในห้องทดลอง
แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ใช่แหล่งกำเนิดของโมเลกุลเหล่านี้”

.

ที่มา   :   https://scitechdaily.com/molecular-mirage-lab-findings-question-signs-of-alien-life